八月火星恶作剧重现——不过这也不是什么坏事：）
（译自Skyandtelescope.com）
http://www.skyandtelescope.com/news/8708182.html
现在还不到八月，但每年一度的八月火星恶作剧已经出现了。
事实上，不应该说是“恶作剧”，除非某个喜欢搞笑的人有意识地传播这个消息（很可能是是这样的）。这是一个e-mail的转发链，宣称火星将离地球前所未有之近，看起来就跟满月一样大，一样亮。如果你还没有收到那个善良的老奶奶或者你的表姐夫的狗（这里用的是“在互联网上没有人知道跟你聊天的是一条狗”的典故），很可能这只是一个时间问题。
这件事到底是怎么回事？让我们回到2003年（that's 2003 with a "3", folks），火星当年大冲时离地地球很近，看上去有25角秒（一角分是一度的60分之一，一角秒又是一角分的60分之一，月亮直径是30角分，即半度），目前火星的大小是7角秒，12月份大冲时也只有16角秒。那时，有人给其他人电子邮件说，在放大率为75倍的望远镜中，目镜中看到火星（半度）跟裸眼所见到的月亮一样大。这是对的。但后来传递的电子邮件链中发生了两件事，新的版本逐步改变得面目全非，先是75倍的望远镜被轻描淡写，甚至有意忽略掉。这个邮件链传播了很长时间。
每年有新闻媒体打电话到《天空和望远镜》杂志询问这件事的时候，我都回告诉他们如下这段话：
“火星信件链并不是一件坏事，而是好事。这是一个免疫过程。当某人愚蠢地把这封信发给他的家人朋友之后，他会感到羞愧，不会继续转发此类信件了。所以这件事没有什么大不了的。”
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